The “Forest City” founded at the end of nineteenth century by emperor Menelik II and queen Itegue Taitu has developed to a modern “concrete jungle” in a very short time. As thousands of empty skyscrapers come up like mushrooms, the traditional neighbourhoods are blown down to make room for a new skyline worthy of a modern global capital. Since a decade, global real estate companies are promoting Addis Ababa among the top cities in the world for investment opportunities. Houses value is then skyrocketing cause of speculative investors, making the city unaffordable for its own citizens. Ethiopia is at lowest ranking on the recently published Numbeo global index on income and property prices, highlighting the massive gap between housing costs and affordability: the average Addis citizen spends almost half of his income on housing. Cleared by bulldozers, the city most popular inhabitants have been forced to leave their homes and moving to extreme suburbs, tens of kilometres far away from their living. The expropriation policy pursued by the Government to free the areas quested after by real estate speculation is breaking the social and economic nets which so far guaranteed the survival of the poorest people in a context of rising inequalities. To promote this exodus, Ethiopian government banks are offering a loan scheme at “favourable conditions” to buy small apartments in thousands of popular condominiums built in recent times: houses overrated by the real estate bubble, which is going to explode very soon, leaving on the middle-class shoulders the burden of their debts. Many people could neither access to the government loan scheme – according to World Bank, 43% of the population is living in extreme poverty conditions (in 2016 was 33%) – becoming homeless. In the meantime, the city centre is embellished by huge government investments financed with new public debt, which brought Ethiopia on the brink of the financial collapse. Very recent projects like “River Side Park” and “The Corridor Development” are realizing urban parks where once were slums or landfills, while fast highway are replacing sleepy little streets. The goal is to promote “modern living with sustainable design, luxurious residences, and vibrant public spaces”, according with the Government. An exclusive “New Flower” – in the national language: addis “new”, ababa “flower” – made for the riches, which risks to spoil its fragile equilibrium and sell its soul to a forked tongue modernity.

Migliaia di grattacieli vuoti spuntano come funghi sulle macerie dei quartieri popolari del centro di Addis Abeba, raso al suolo per far spazio a una skyline degna della capitale diplomatica dell’Africa. Da oltre 10 anni, le compagnie immobiliari internazionali segnalano la città tra le più vantaggiose opportunità di investimento. Così la speculazione ha fatto salire i prezzi degli immobili alle stelle, rendendo inaccessibile la città ai propri cittadini. Sgomberata dalle ruspe del governo, la classe più popolare degli abebini è stata costretta ad abbandonare le proprie case per trasferirsi in estrema periferia, a decine di chilometri dalle relazioni economiche e sociali che ne avevano finora garantito la sopravvivenza in un contesto di disuguaglianze economiche crescenti. Per favorire l’esodo, il governo ha offerto ai più fortunati tra gli sbaraccati dei mutui agevolati per l’acquisto di appartamenti nelle distese di condomini costruiti in questi ultimi anni nelle campagne dell’estrema periferia: immobili sopravvalutati della “bolla” gonfiata dagli speculatori, il cui valore è destinato a collassare in breve tempo, lasciando sulle spalle della classe media i debiti contratti con le banche governative. I più poveri invece sono letteralmente rimasti in mezzo a una strada. L’inflazione – alimentata dalla drastica svalutazione del birr, che vale un terzo rispetto a 3 anni fa – e la disoccupazione – legata a un forte rallentamento della crescita economica e alla crescente sfiducia degli investitori esteri – stanno mettendo sul lastrico la stragrande maggioranza della popolazione: secondo la Banca Mondiale il 43% della popolazione vive in estrema povertà, una percentuale che nel 2016 era del 33%. Intanto, il centro della città viene impreziosito dagli investimenti stellari del governo, che sta finanziando con nuovo debito pubblico – nonostante l’Etiopia sia sull’orlo del baratro finanziario – una trasformazione straordinaria: progetti come “River Side Park” e “The Corridor Development” stanno realizzando parchi urbani dove prima c’erano baraccopoli o discariche a cielo aperto, autostrade a rapido scorrimento dove prima passavano stradine sonnolente. Una città esclusiva, disegnata per i più ricchi, che rischia di perdere l’anima a causa di una modernità dalla lingua biforcuta.